Travailler à distance depuis l'étranger : ce qui est autorisé, combien de temps et ce qui vous rend vraiment libre

Je me suis de nouveau penché sur les problèmes que rencontrent les gens. Cette fois sur r/arbeitsleben, le forum Reddit germanophone consacré au travail et aux employeurs. Et une question y revient sans cesse, sous toutes les formes : ai-je le droit de travailler à distance depuis l'étranger ? Et si oui, combien de temps ?

L'idée est séduisante. L'ordinateur portable ouvert, une visioconférence avec l'équipe à Cologne et, derrière la fenêtre, la mer. Le Covid a prouvé qu'énormément d'emplois fonctionnent sans bureau. Pour moi, c'est justement cette période qui a été le déclencheur : en 2021, je me suis expatrié à Chypre avec ma famille. Ce que j'ai appris en chemin : la technique est le plus petit des problèmes. Le plus gros problème, c'est la question de savoir qui vous autorise à travailler depuis là-bas.

Trois fils de discussion montrent assez précisément où le bât blesse.

Cas 1 : « Comment convaincre mon employeur ? »

Peu après Noël 2025, quelqu'un a demandé sur r/arbeitsleben comment convaincre son employeur de l'autoriser à travailler durablement depuis l'étranger, par exemple via un Employer of Record, EoR en abrégé (voir le post d'origine). Un EoR est un prestataire qui vous emploie officiellement dans le pays de destination pendant que vous continuez à travailler pour votre entreprise. Avec la franchise typique de Reddit, la personne a ajouté qu'elle était plutôt facilement remplaçable dans son entreprise.

Les réponses étaient aimables, mais dégrisantes :

• Dans certaines entreprises, c'est tout simplement impossible. Quelqu'un a écrit que, chez son employeur, travailler durablement à l'étranger est catégoriquement exclu pour des raisons fiscales et à cause de la charge supplémentaire. Seuls les déplacements professionnels ou les séjours limités dans le temps sont autorisés. Comme mots-clés pour faire des recherches, la personne a cité : lieu de travail habituel, règle des 183 jours, certificat A1.
• Tout dépend de la gestion de la paie. Un autre a estimé que, si l'employeur utilise un prestataire de paie externe capable de faire la paie dans toute l'UE, c'est probablement possible. Si l'entreprise gère la paie elle-même, il y a plutôt peu de chances.
• Un EoR fonctionne, mais cela coûte. Une personne a raconté que son entreprise embauche des gens via un prestataire d'EoR. Cela se passe bien, mais cela coûte environ 600 € de plus par mois et par salarié, plus les vols et l'hôtel lorsque les gens sont invités de temps en temps sur place. Sa conclusion : il faut vraiment apporter une bonne valeur ajoutée pour que l'employeur joue le jeu au lieu d'embaucher simplement quelqu'un d'autre.
• Et la phrase qui a reçu le plus d'approbation : si vous dites vous-même que vous êtes facilement remplaçable, vous êtes en position difficile. Il ne reste que la discussion franche avec votre supérieur.

Je trouve ce fil de discussion précieux parce qu'il montre la question du pouvoir. Tant que votre revenu dépend d'un emploi salarié, c'est en fin de compte quelqu'un d'autre qui décide où vous vivez.

Cas 2 : « Pourquoi les entreprises allemandes n'autorisent-elles qu'un mois par an ? »

Sur r/cscareerquestionsEU, quelqu'un voulait savoir pourquoi la plupart des employeurs en Allemagne n'autorisent qu'environ un mois par an de travail à distance dans un autre pays de l'UE (voir le post d'origine). L'hypothèse : il s'agit d'impôts, à cause des fameux 183 jours.

Une réponse détaillée a ajouté un point auquel beaucoup de gens ne pensent pas : le droit du travail. Même si vous restez sous la limite sur le plan fiscal, les lois du travail du pays d'accueil peuvent s'appliquer à vous et à votre employeur. Comme exemple, la personne a cité la France et ses 35 heures : celui qui y travaille 40 heures aurait peut-être droit à des majorations pour heures supplémentaires. S'ajoutent éventuellement des cotisations à la sécurité sociale locale et d'autres règles en cas de licenciement. C'est pourquoi les entreprises limitent le travail à l'étranger à de courtes périodes, qui ressemblent au fond à un long déplacement professionnel.

C'est l'explication des nombreuses règles « workation jusqu'à 30 jours » dans les entreprises. Personne ne veut vous embêter. L'entreprise ne veut simplement pas prendre de risque dans un système juridique qu'elle ne connaît pas.

Cas 3 : « Existe-t-il des employeurs qui autorisent le télétravail permanent à l'étranger ? »

Dès novembre 2022, quelqu'un a posé exactement cette question sur r/arbeitsleben (voir le post d'origine). Les réponses de l'époque sont toujours d'actualité. Une personne ne connaissait que des modèles de workation, où l'on peut passer une partie de l'année dans un autre pays de l'UE. Une autre a été très claire : travailler durablement à l'étranger dans le cadre d'un contrat de travail allemand classique n'est pas prévu. Temporairement, cela passe par un détachement, mais dans des limites strictes.

Et puis est venue la phrase qui, pour moi, touche le cœur du sujet : celui qui veut travailler durablement à l'étranger doit soit y exercer une activité indépendante et assumer lui-même les risques, soit se faire embaucher par un employeur local.

Combien de temps peut-on travailler à distance depuis l'étranger ?

La réponse honnête : cela dépend de si vous êtes salarié ou indépendant. Je ne suis pas conseiller fiscal, et ceci n'est pas un conseil juridique. Mais vous devriez connaître ces notions de base avant d'avoir la discussion avec votre supérieur ou votre conseiller fiscal.

La règle des 183 jours. Elle figure dans la plupart des conventions de double imposition et elle est souvent mal comprise. Elle ne signifie pas « en dessous de 183 jours, il ne se passe rien ». Elle détermine quel pays peut imposer votre salaire pour les jours travaillés à l'étranger. Pour que ce droit reste à l'Allemagne en tant que salarié, plusieurs conditions doivent en général être remplies en même temps : vous restez résident fiscal en Allemagne, vous passez moins de 183 jours dans l'autre pays, votre employeur n'y est pas établi et votre salaire n'est pas supporté par un établissement dans le pays d'accueil. La manière de compter les jours est réglée différemment par chaque convention.

Domicile et centre de vie. Même en dessous de 183 jours, une obligation fiscale peut naître à l'étranger si vous y disposez d'un logement de façon permanente ou si votre famille y vit.

Le certificat A1. Si vous travaillez temporairement en tant que salarié dans un autre pays de l'UE, de l'EEE ou en Suisse, même brièvement, le droit allemand de la sécurité sociale peut continuer à s'appliquer sous certaines conditions. Le certificat A1 l'atteste. Il est en général demandé par l'employeur.

L'établissement stable. C'est le risque de votre employeur. Si vous travaillez longtemps ou avec certains pouvoirs depuis un autre pays, l'entreprise peut, dans le pire des cas, y devenir elle-même imposable. C'est précisément pour cela que beaucoup d'entreprises préfèrent dire non.

Travailler à distance depuis l'étranger : les impôts en tant qu'indépendant. La logique est ici plus simple, mais pas automatiquement plus facile. Si vous transférez votre domicile, vous êtes en général imposable là où vous vivez. Vous n'avez pas besoin de l'accord d'un employeur, mais vous vous occupez vous-même du droit de séjour, de l'immatriculation, des impôts, de la sécurité sociale et, selon le pays, de la TVA. Prenez pour cela un conseiller fiscal dans le pays de destination dès la première année.

Workation ou expatriation : deux choses différentes

Beaucoup de gens mettent tout dans le même panier. Une workation, c'est quelques semaines de télétravail à l'étranger, avec autorisation, puis vous rentrez. Cela marche avec de nombreux employeurs et c'est un bon test.

S'expatrier signifie : votre vie se déroule là-bas. Alors une règle de workation ne suffit plus. Il vous faut alors un revenu qui corresponde à votre nouveau lieu de vie. Et c'est là que les trois fils de discussion aboutissent au même point : soit un employeur qui prend expressément en charge la complexité, soit l'indépendance.

Si vous comparez actuellement des pays, jetez aussi un œil à mes articles sur s'expatrier à Malte et s'expatrier à Chypre. Ils traitent exactement cette question pour deux îles de l'UE dans les fuseaux horaires de l'Europe.

L'alternative : un revenu que personne n'a à autoriser

Pour beaucoup, l'indépendance ressemble à un grand pas. Sa propre entreprise, son propre produit, ses propres clients. Mais il existe une voie intermédiaire : travailler comme partenaire commercial indépendant pour une entreprise dont le produit existe déjà.

Vous êtes indépendant, vous vous occupez vous-même des impôts et des cotisations et vous décidez d'où vous travaillez. En même temps, vous n'avez pas à inventer votre propre offre. Votre tâche consiste à parler avec des entreprises qui ont besoin du produit. Et la vente est l'un des rares métiers qui fonctionnent presque entièrement par téléphone et en visioconférence.

Ce à quoi il faut faire attention avec de telles offres, je l'ai écrit dans un article à part sur les emplois indépendants du lieu. En bref : vérifiez que le produit est réel, que vous avez un aperçu des leads et du décompte des commissions et qu'une équipe vous soutient. Et méfiez-vous de quiconque vous promet un revenu fixe avant même que vous ayez commencé.

Cinq questions avant d'ouvrir l'ordinateur à l'étranger

1. Suis-je salarié ou indépendant ? C'est de cela que dépend à qui vous devez demander et quelles règles s'appliquent.
2. Combien de jours par an est-ce que je veux vraiment partir ? Quelques semaines de workation, ce n'est pas la même chose qu'un déménagement.
3. Où sera mon domicile à l'avenir, et où vit ma famille ? Cela détermine en général où vous êtes imposable.
4. Qui me paie, et qui porte le risque ? Avec un emploi salarié, c'est votre employeur, c'est pourquoi il dit souvent non. En indépendant, c'est vous, mais en contrepartie c'est vous qui décidez.
5. Ai-je un conseiller fiscal qui connaît les deux pays ? Il coûte de l'argent, mais il vous enlève la peur de mal faire.

Ce que vous y gagnez

Vous connaissez peut-être le sentiment du premier fil de discussion : vous avez le projet en tête, l'appartement dans le Sud déjà ouvert dans le navigateur, et puis arrive la question de savoir si votre chef va seulement jouer le jeu. Et le pressentiment discret que la réponse pourrait être non.

Travailler à distance depuis l'étranger ne devient détendu que lorsque votre revenu ne dépend plus de l'autorisation d'un employeur.

Voici ce que vous y gagnez :

• La clarté plutôt que des demi-vérités. Vous savez maintenant que la règle des 183 jours n'est pas un laissez-passer et pourquoi les entreprises limitent la workation. Vous abordez ainsi chaque discussion bien préparé, que ce soit avec votre chef ou votre conseiller fiscal.
• Un vrai choix. Vous voyez les deux voies qui existent réellement : un employeur qui prend en charge la complexité, ou un revenu d'indépendant. Vous n'avez plus à espérer, vous pouvez décider.
• La liberté du lieu de vie. Avec un revenu d'indépendant, vous ne demandez à personne si vous avez le droit de vivre au Portugal, à Chypre ou à Malte. Vous clarifiez vos obligations dans le nouveau pays, et la décision vous appartient ensuite.

Ce que vous gagnez dépend de vous, de votre engagement et de votre parcours. Ici, personne ne vous promet un revenu fixe.

Comment cela se passe chez Plaith

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Questions fréquentes

Combien de temps peut-on travailler à distance depuis l'étranger ?

En tant que salarié, c'est d'abord votre employeur qui décide. Beaucoup d'entreprises n'autorisent que quelques semaines par an. Sur le plan fiscal, la règle des 183 jours, votre domicile et la convention de double imposition applicable jouent un rôle. En tant qu'indépendant, vous êtes en général imposable là où vous vivez.

Est-il vrai qu'« en dessous de 183 jours, il ne se passe rien » ?

Non, pas de façon générale. La règle ne s'applique que si plusieurs conditions sont remplies en même temps. Un logement ou une famille à l'étranger peut faire naître une obligation fiscale plus tôt.

Ai-je besoin d'un certificat A1 pour télétravailler dans un autre pays de l'UE ?

En tant que salarié, en général oui, même pour de courts séjours. Il atteste que le droit allemand de la sécurité sociale continue de s'appliquer à vous. Votre employeur le demande.

Mon employeur peut-il m'interdire de travailler depuis l'étranger ?

Oui. Il n'existe aucun droit légal de travailler depuis l'étranger. Beaucoup d'entreprises ne l'autorisent que pour une durée limitée, car sinon elles prennent des risques en matière d'impôts, de sécurité sociale et de droit du travail.

Qu'est-ce qu'un Employer of Record ?

Un prestataire qui vous emploie officiellement dans le pays de destination et y gère la paie, les impôts et les cotisations, pendant que vous travaillez sur le plan professionnel pour votre entreprise actuelle. Cela coûte de l'argent en plus à l'employeur.